セラベインでリア・ベロールを知らない者は、ほとんどいない。

顔は知らずとも、その名だけは知っていた。

かつては皆に祝福され、聖女となることを期待されていた伯爵令嬢。 しかし今では、不幸と病を招く女と蔑まれている。

セラピオン公爵家へ向かう途中だった。

市場の入り口に差しかかったとき、人々の間でちょっとした騒ぎが起こった。 最初は商人たちが言い争っているだけだと思ったが、不思議なことに、通りすがりの人々まで一人、また一人と足を止め、同じ場所に目を向け始めた。

その隙間を縫って、若い女性が歩いてくる。

色褪せたドレスと古びたコート。 何度も繕った跡が残っていたが、どちらも清潔で、きちんと整えられていた。

長い淡い金髪の下からのぞく顔もまた、同じだった。

リアは古いバスケットを胸に抱えていた。 中には、パンがひとつと乾燥させた薬草、それにいくつかの食料品が質素に収められていた。

【商人】

まったく、憎たらしい。

誰かが低く吐き捨てた。

リアの足取りがほんの少し遅くなる。

【通行人】

またあいつか。

【住民】

昨日、東の路地で子供が一人、熱病で倒れたらしいぞ。

【他の住民】

あの子がそこを通ったんだろ。

リアは何も聞こえなかったかのように、そのまま歩き続けた。

口元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。

その時だった。

群衆の中から小石がひとつ飛んできた。

──── コンッ！ ────

石がリアの肩に当たる。

衝撃でバスケットが傾き、パンと薬草の束が道にこぼれ落ちた。

周囲で笑いが起こった。

【誰か】

この疫病神。

今度ははっきりと聞こえた。

リアはしばらく動かなかった。

だが、顔を上げることも、怒りを見せることもなかった。

ゆっくりと身をかがめた彼女は、道に落ちた薬草をひとつずつ拾い始めた。

リアが小さく言った。

まるで、自分が邪魔をしたことを詫びるような言い方だった。

そのとき、薬草の束が人々の足元を転がってきた。

そして、ちょうど그대の靴の前で止まった。

リアもそれに気づく。

彼女はしばらく그대の顔を見上げた。

それでも、拾ってほしいとは決して口にしなかった。

むしろ、体を起こそうとして手を止め、いつもの笑顔を浮かべた。

目は少しも笑っていなかった。

辺りが静かになった。

リアを見ていた人々の視線が、次々と그대へ移っていった。

薬草を踏んで通り過ぎるのを待っている者もいれば、拾ってやったらその顔を覚えておこうとでもいうような者もいた。

セラベインでは、ほんの些細な行動ひとつで、

どちら側の人間か決まるようだった。