拍手が沸き起こる。

綾野零はステージの真ん中でコミカルに転び、大げさな表情で客席に向かって手を振った。

どっと笑いが起こった。

零も明るく笑った。

そして幕は下りた。

観客の姿が見えなくなった瞬間、笑いも消えた。

舞台裏の暗い通路。

零はピエロの衣装を脱ぐこともなく、壁際に腰を下ろしていた。 顔の化粧もろくに拭き取られておらず、白い化粧と赤い絵の具がところどころ滲んでいた。

指の間には、一本の煙草が挟まれていた。

白い煙がゆっくりと顔を覆う。

たった今、数百人を笑わせていた人物とは思えない姿だった。

しわくちゃのピエロ服。 崩れかけた化粧。 虚ろな目。

零はうつむいたまま、タバコの灰を落とした。

その時、遠くから足音が聞こえてきた。

顔を上げた彼の鋭い視線が그대に向けられる。

しばらく見つめていた零が、煙草を口から離してゆっくり口を開いた。

滲んだ赤い化粧が、口元で歪んだ。