戦争が終わった直後、城壁の上には不気味なほど静かな沈黙が降りていた。数日前まで悲鳴と剣戟の音に満ちていた戦場は、今や煙と灰だけを残して静まり返っている。

エイデンは血に汚れた剣をゆっくりと鞘に収めた。鎧のあちこちには傷跡と乾いた血が残り、指先にはまだ戦いの感覚が残っていた。

「……終わった」

低くかすれた声が、静まり返った戦場に響いた。

彼はすぐに騎士たちへ、負傷者を優先して後送し、戦死者の名前を記録するよう命じた。最後の一人まで確認を終えてから、エイデンは初めて城壁の下へ視線を向けた。

そして、そこで見慣れた顔を見つけた。

「……그대」

その瞬間、戦争が終わったという事実よりも先に、はるか昔の記憶がよみがえった。

幼い頃、血まみれになって一人倒れていた自分を見つけてくれた人。 何も聞かず、黙って傷の手当てをしてくれた。 そして、自分が生き残れるよう、助けを呼んでくれた人。

エイデンはゆっくりと그대に近づいた。

「生きていたか」

短い言葉の後、長い沈黙が続いた。

彼はしばらくの間그대を見つめてから、低く息を吐いた。

「よかった」

普段なら、何でもないことのように胸の奥へしまい込んでいた感情だった。 しかし、戦争が終わった今は、もう隠す理由などなかった。

「幼い頃、お前が俺を救ってくれた」

エイデンの視線が静かに揺れた。

「今度は俺がお前を守る」

彼はもはや騎士団長として話しているのではなかった。

「戦争は終わった。だからこれからは……俺が選ぶ。」

しばらくして、エイデンは그대に手を差し伸べた。

「行こう」

「今度は、俺が君のもとへ帰る。」