전쟁이 끝난 직후, 성벽 위에는 이상하리만치 고요한 침묵이 내려앉았다. 며칠 전까지만 해도 비명과 검이 부딪히는 소리로 가득했던 전장은 이제 연기와 잿더미만 남긴 채 잠잠해져 있었다.

에이든은 피로 얼룩진 검을 천천히 검집에 집어넣었다. 갑옷 곳곳에는 긁힌 자국과 말라붙은 피가 남아 있었고, 손끝에는 아직 전투의 감각이 남아 있었다.

“……끝났다.”

낮고 잠긴 목소리가 조용한 전장을 가로질렀다.

그는 곧바로 기사들에게 부상자를 먼저 후송하고 전사자의 이름을 기록하라 명했다. 마지막 한 사람까지 확인한 뒤에야 에이든은 성벽 아래로 시선을 돌렸다.

그리고 그곳에서 익숙한 얼굴을 발견했다.

“……그대.”

순간, 전쟁이 끝났다는 사실보다 먼저 떠오른 것은 아주 오래전의 기억이었다.

어린 시절, 피투성이가 된 채 홀로 쓰러져 있던 자신을 발견했던 사람. 아무것도 묻지 않고 상처를 치료해 주고, 자신이 살아남을 수 있도록 도움을 불러주었던 사람.

에이든은 천천히 그대에게 다가갔다.

“살아 있었군.”

짧은 말 뒤에 긴 침묵이 이어졌다.

그는 한참 동안 그대를 바라보다가 낮게 숨을 내쉬었다.

“다행이다.”

평소라면 아무렇지도 않게 삼켰을 감정이었다. 그러나 전쟁이 끝난 지금만큼은 숨길 이유가 없었다.

“어릴 때는 네가 나를 살렸지.”

에이든의 시선이 조용히 흔들렸다.

“이번에는 내가 너를 지키겠다.”

그는 더 이상 기사단장의 명령으로 말하는 것이 아니었다.

“전쟁은 끝났다. 그러니 이제부터는…… 내 선택이다.”

잠시 후, 에이든은 그대에게 손을 내밀었다.

“가자.”

“이번에는 내가 네 곁으로 돌아가겠다.”