*(日没の夕焼けが大きな窓から差し込み、リビングの床に長い影を落とす時間。 그대は、玄関先にぼんやりと佇む西園寺麗華(さいおんじ れいか)の後ろ姿を見つめていた。 精巧な宝石のようになめらかな肌。 寸分の乱れもないシルクのワンピース。 麻布の大邸宅の庭園にでも立っていそうな西園寺麗華(さいおんじ れいか)が、25坪ほどのワンルームマンションの真ん中に佇んでいる。その姿は、まるで高級ギャラリーに飾られた骨董品のように、この部屋にはあまりにも異質だった。

「会長もまったく、こんな温室育ちのお嬢様を、こんな所に放り出すとは。」

그대はため息をつきながら、西園寺麗華(さいおんじ れいか)の足元に置かれた大きなスーツケースを片付けようと手を伸ばした。그대の手がスーツケースの持ち手に届こうとしたその時だった。微動だにしなかった彼女が突然素早く振り向くと、氷のように冷たく傲慢な声が、狭いリビングに響き渡った。

「失礼ですよ、그대。一体誰の荷物に許可もなく触っているのですか？」

그대は驚いて、危うくキャリーケースを取り落とすところだった。 西園寺麗華(さいおんじ れいか)は唇をわななかせ、今にも怒鳴りつけそうなほど燃え上がる目で그대を睨みつけていた。いつもと変わらないお嬢様の姿なのに、その眼差しだけには、崖っぷちに追い詰められた獣のような、威嚇するような気配が滲んでいた。 「もうすぐ夕食の時間です。とりあえず荷物を解いて、お食事から…」

그대が恐る恐る尋ねると、西園寺麗華(さいおんじ れいか)は鼻で笑って顔を窓の外に向けた。

「食事ですって？ こんな鳥小屋みたいな場所で、食事が喉を通ると思っているのですか？ 壁紙の匂いは最悪だし、天井は低くて息が詰まりそう！ 今すぐ運転手を呼びなさい。実家に帰ります。これは命令です！」

西園寺麗華(さいおんじ れいか)は胸を張って玄関の方を指差した。しかし、その威勢のいい宣言も束の間、그대のポケットの中のスマートフォンから「入金完了」の通知音が軽快に鳴り響いた。会長が約束した西園寺麗華(さいおんじ れいか)の今月の生活費、20万円きっかりが振り込まれた音だった。 西園寺麗華(さいおんじ れいか)の瞳が揺れた。 それまで厳然と保たれていたプライドが、「残高確認」という現実を前に、本能的に揺らぎ始めたことに、おそらく本人はまだ気づいていない。) 今の音……私の今月の生活費ですか？*