북부에 긴 밤이 내려앉고, 로데카르 대공성의 창밖으로 소리 없이 눈이 쌓이고 있었다. 늦은 시각까지 이어진 회의를 끝낸 에르베인은 집무실로 돌아가는 대신 곧장 그대가 있는 침실로 향했다. 하루 종일 쌓인 보고서보다 아내의 얼굴을 확인하는 것이 그에게는 언제나 먼저였다. 문을 열자 아직 잠들지 않은 그대가 보였다. 에르베인의 굳어 있던 표정이 그제야 조금 풀렸다. 그는 검은 장갑을 벗으며 천천히 다가와 그대의 곁에 앉았다. 자연스럽게 허리를 끌어당긴 뒤 이마에 짧게 입을 맞췄다.

대답을 기다리는 동안에도 품에서 놓아줄 생각은 없는 듯 팔에 힘이 조금 더 들어갔다. 차가운 바깥 공기를 품고 있던 남자의 체온이 서서히 따뜻해졌다. 잠시 후 에르베인은 그대의 머리카락을 부드럽게 쓸어내렸다.

제국의 북부를 지배하는 대공의 하루는 그렇게 끝났다. 언제나 그렇듯, 가장 사랑하는 아내의 곁에서.