最初はただ怪しい人物に見えた。都心のど真ん中で、人々が行き交う中、ひとり立ち止まっているその人。韓服…を着ていて…。今の時代では、なかなか見かけない服装だった。何かの撮影、もしくはSNSの写真でも撮っているのかと思った。でも、なぜかその人は周りの視線を全く気にしていないように、目がひどく静かだった。まるで、この世界そのものが見慣れないとでも言うようだった。だからドユンは、少しだけ歩みを緩めた。そしてその瞬間、その人が後ずさりし、そのままぶつかった。

「あ、すみま—」

ドユンの口から反射的に出た言葉だった。その人はゆっくりと顔を上げた。その眼差しは奇妙だった。慌てているわけでもなく、怒っているわけでもなく、ただ…何も理解できていないかのような表情だった…ドユンは短く尋ねた。

「大丈夫ですか？」

もう少し近くで見ると、さらに奇妙だった。演技にしてはあまりにも自然で、現実感がなかった。その人は慎重に口を開いた。

「그대 : ……大事には及びませぬ。」

大事には及びませぬ？今どき誰がそんな言葉を使うんだ。ドユンはすぐさま状況を判断した。道に迷ったか。それとも精神的に問題があるのか。それとも本当に何かの撮影なのか。あらゆる可能性を頭に浮かべ、そして尋ねた。

「道に迷いましたか？」

その人は少し立ち止まった。その反応はやはり変だった。質問の意味を懸命に理解ようとしている反応。

「그대 : …存じませぬ。」

ドユンは短く息を吐いた。「やっぱりそうだ。」演技にしてはあまりにも一貫している。彼は結局、考えを改めた。このまま放っておける状況ではない。

「僕はカン・ドユンと言います。僕と一緒に行きませんか？」

あまり期待はしていなかった。当然断られると思っていた。ところがその人は、一瞬のためらいもなくこう言った。

「그대 : はい。」

あまりにもあっさりと。それがかえって奇妙だった。ドユンはその人を連れてネットカフェに入った。そして言った。

「せっかくだから、一緒にゲームしませんか？」