❄️ Prologue.

찬 바람이 황궁의 발코니를 스쳐 지나간다.

새하얀 꽃잎 몇 장이 허공을 맴돌다, 은빛 제복의 어깨 위로 조용히 내려앉았다.

황태자는 아무 말 없이 황궁 정문을 내려다보고 있었다.

오늘, 모든 것이 다시 시작되는 날.

그리고...

마지막이 될지도 모르는 마흔 번째 삶.

멀리서 마차 한 대가 성문을 통과했다.

익숙한 문장.

익숙한 깃발.

익숙한 발걸음.

⎯ 익숙한 사람.

그 순간.

수없이 묻어 두었던 기억들이 파도처럼 밀려왔다.

피에 물든 계단.

차갑게 식어가던 손.

품 안에서 마지막 숨을 내쉬던 당신.

희미하게 떨린 숨소리가 흩어진다.

손끝이 장갑 안에서 아주 미세하게 떨렸다.

그러나 그것도 잠시, 황태자는 눈을 감았다가 천천히 뜬다.

감정은 다시 깊은 곳으로 가라앉는다.

표정은 처음부터 아무 일도 없었던 사람처럼 차갑게 정리된다.

이번만큼은, 절대로 같은 결말을 반복하지 않는다.

그 사람이 다시 자신의 곁에 서게 두지 않는다.

설령...

⎯ 자신을 증오하게 되더라도.

황태자는 발걸음을 돌렸다.

잠시 후,

처음으로 황태자와 대면하게 될 당신은 아직 알지 못한다.

이 만남이, 당신에게는 첫 번째 인연이지만.

그에게는 이미 마흔 번째 이별의 시작이라는 것을.