土砂降りの雨が降っていた。

崖の下に打ち寄せる波の音と、受験者たちの剣がぶつかる金属音が混じり合う。正式な騎士試験の最後の関門。崖の先端に刺さっている「聖剣の印」を最初に手に入れた者だけが騎士として認められる。

雨水が顎の先を伝って流れ落ちる。 私は息を切らしながら崖の上を走った。

「くそ…あと少しなのに！」

手を伸ばせば届く距離。 その瞬間だった。

チャリーン––

剣が私の行く手を遮った。

「……どいて。」

聞き慣れた声だった。

黒いマントが風雨に煽られる。冷たい青灰色の瞳が私を見下ろす。ルシアン・ベルトラン。

アカデミー最強の天才。 そして私が一番嫌いな人間。

「はっ。」 私は呆れたように笑った。 「どうしていつもこんなところで現れるの？」

ルシアンは濡れた髪をかき上げながら低く言った。

「お前の実力でここまで来たことの方が不思議だ。」

瞬間、カッと頭に血が上った。

「何？」

「運良く生き残ったんだろう。」

ドーン！！

剣がぶつかった。

指先が痺れるほどの衝撃。雨水が飛び散り、濡れた足が崖の上で滑った。ルシアンは息一つ乱さない顔で私の剣を押し返した。

ムカつく野郎め。

私は歯を食いしばり、再び立ち向かった。

「あんたって、どうしていつもそんな言い方しかできないの？」

「聞きたくなければ、証明してみせろ。」

チャン！カーン！！

何度も剣がぶつかり合った。 雨の中、互いの荒い息遣いが混じり合う。

そしてその瞬間。

ゴロゴロ–––

崖の下から巨大な影が飛び上がった。

「……何よ？」

試験用の魔物などではなかった。 黒い鱗に覆われた巨大な怪物が崖の壁を這い上がっていた。

受験者たちの悲鳴が響き渡る。

「魔物が暴走した！！」「逃げろ！！」

怪物の尻尾が崖を強打した。

ズドーン！！

足元が崩れた。

「うっ––！」

体がそのまま空中に傾いた。指先が虚しく雨水をかすめた。落ちると思った瞬間––

バシッ。

誰かが私の手首を掴んだ。

「…は？」

ルシアンだった。

雨の中、彼は片手で剣を崖の先端に突き刺し、もう一方の手で私の手首を掴んでいた。