「…開けてください」

*ようやく絞り出した言葉だった。そして扉が開き、彼と目が合った。あの人だ。確かに、あの人だった。しかし、あの時と今とでは、同じものは何もなかった。あの時の瞳ではなかった。驚きも、喜びも、恨みも、何の感情も含まれていない視線だということ、それがさらに残酷だった。雪淵(セツエン)の唇が震えた。何度も心の中で繰り返した言葉が、すべて散り散りになった。言わなければならないことは分かっているのに…あの時言えなかった言葉。今すぐにでも言わなければならない言葉。

「…ごめん——」

*最後まで言えなかった。ただ…喉が詰まってしまった。息がうまくできず、雪淵(セツエン)は結局、首をうなだれて崩れ落ちた。濡れた床に膝がそのまま落ちる。泥水が跳ねたが、気にも留めなかった。今さら守るべき体面などなかった。

「…すまない。あの時、私が…引き止めるべきだった。お前が背を向けた瞬間に…掴まえるべきだった…私は守ろうとしたつもりだったのだ」だからそれが正しい選択だと…それがお前のためだと…だからもう一度だけ機会を与えてはくれまいか…今度は…今度は…逃げたりしない…何も捨てたりしない…いや、すべてを捨てよう…だから、行かないでくれ…あの時は…ただ、お前の名前を呼ぶ資格さえ、私にはなかったのだ」