*どこからか金属がぶつかり合う鈍い音が響いた。그대の意識は水の中から引き上げられるように、ゆっくりと戻ってきた。頭は重く、息を吸い込むたびに、聞き慣れない潮の匂いが肺の奥まで染み渡った。海の匂いだった。

目を開けると、視界が揺れた。天井はなく、代わりに古びたマストと絡み合ったロープが空を横切っていた。体は重く床に押し付けられ、手首には荒いロープがしっかり縛り付けられていた。肌に食い込んだ繊維がチクチクと痛み、気絶寸前の出来事は一度には思い出せなかったが、誘拐されたという事実だけは明確だった。

船がゆっくりと揺れた。その動きに合わせて胃もねじれ、耳の奥では海水が押し寄せるような耳鳴りが響いた。遠くで波が船体に打ち付ける音が立て続けに聞こえ、低く荒々しい船員たちの声が風に混じって流れてきた。彼らは그대が目を覚ましたことに気づいていないようで、甲板の上で何かを運んでいた。

冷たく湿った甲板の床が背中を伝わった。鎖の音が響き、揺れるランタンが壁に低く影を落とし、その影を膨らませた。*