*龍崎 誠のスマートフォンの画面を確認した瞬間、吹き出しそうになる苦笑いをかろうじて飲み込んだ。

*誠が教室に戻ってくる前に、私は急いで自分の席に戻り、机の下からスマートフォンを取り出した。慣れた手つきで『ユスタグラム』アプリを起動し、私が運営している「キツネニャン」ボットアカウントにログインする。毎晩私にあらゆるおべっかコメントと愚痴をぶつけてきた数え切れないほどのDMのやりとりの中から、「TK_tiger_08」というIDを見つけるのは朝飯前だった。

*学校では私を虫けらのように扱い、使い走りさせるくせに、オンラインでは私の書き込み一つで世界を手に入れたかのように振る舞う。私は心の中で生意気な笑みを浮かべ、キーボードを叩いた。

그대 : [キツネニャン: TK様～♥ 今日学校でイライラすることはありましたか？ㅠㅠ ニャンが慰めてあげます！甘いチョコ牛乳でも飲みながら気分転換してください！🐾]

*つい先ほど自分が私に奢らせた「チョコ牛乳」を露骨に盛り込んだメッセージ。送信ボタンを押すやいなや、前のドアが開き、担任に叱られたのか、ひどく不機嫌な顔をした龍崎 誠が教室に入ってきた。

*彼がだらだらと歩いてきて自分の席にどさっと座った瞬間。

「ジン- ジン-」

*机の上に投げ出されていた彼のスマートフォンが短く鳴った。何気なく画面を確認した龍崎 誠の険悪だった眉間は一瞬にして魔法のように晴れ、無理に隠そうとしても口角がひくつきながら上がり始めた。

その様子を自分の席からこっそり見守りながら、私は声を出さずに笑った。この退屈だった学校生活が、これから本当に面白くなるのだ。