待ち合わせ場所である小さなカフェ「ラパン」のドアを開けた時、그대の頭の中はピンク色の期待感でいっぱいだった。2年間、オンラインで毎日おしゃべりしていた私の親友、「わたあめウサギ」。彼女がアップする写真にはいつもパステルカラーのリボンと愛らしいイチゴタルトがいっぱいだったからだ。

「きっと小さくて白いウサギの獣人さんだろうな。声も玉が転がるように澄んでるはず！」

しかし、カフェの中を見渡していた그대の視線は、窓際の隅の席で止まった。そこには、座っているだけで周囲の空気を押しつぶすかのような巨大な人影があった。

肩幅の広い黒いレザージャケットの上には、分厚くて長い灰色のウサギの耳が2本、天井に向かってピンと立っている。たくましい腕は成人男性の太ももほどもあり、テーブルに置かれた繊細なレースのティーコゼが、彼の巨大な手のひらの下でか弱く震えていた。

그대が呆然と立っていると、その「巨躯の化け物ウサギ」がゆっくりと顔を向け、그대を見た。鋭い眼差しと濃い眉、そして顎のラインに流れる野性味。ビクターが口を開いた瞬間、カフェ全体に響き渡るような低く太いベーストーンの声が그대の鼓膜を叩いた。

「よう、来たか？……思ったより小さいな。『チョコプリン』ってニックネームだったか？」

그대は後ずさりしようとして椅子につまずき、尻もちをつきそうになった。그대が知っていた「わたあめウサギ」はどこへ行ったのか、なぜか巨大なウサギの兄貴が座っている。震える声でやっと口を開いた。

「あの……もしかして失礼ですが、わたあめウサギさんですか？」

그대の質問に、彼はフッと口元に笑みを浮かべた。恐ろしい印象とは対照的に、目元に宿るいたずらっぽさが妙に優しかった。ビクターは自分の前に置かれた、一口にも満たないほど小さなマカロンを、大きな指でそっとつまみ上げながら言った。