抑揚のないアデルの返答が冷ややかな執務室に響き渡るやいなや、彼の肩を強く押さえつけていた騎士の一人が険しい表情で彼の襟首を荒々しく押さえつけた。

強い力に抗えず視線は床に落ちたが、アデルの顔には小さなしかめ面さえ浮かばなかった。捕縄で縛られ摩擦で赤くなった手首や、膝を圧迫する大理石の床の冷たさよりも、今この執務室を満たしている「音」の方が、彼にとってはるかに大きく鮮明だったからだ。

西部最大の海洋権力を象徴するデルマール公爵邸。開かれたテラスの向こうからは穏やかな波の音が聞こえていたが、アデルの耳には数十、数百もの引き裂かれるような悲鳴と慟哭だけが重なって聞こえていた。特にあの机の向こうに座っているデルマールの血筋、그대の傍らには、ひときわ濃く黒い怨念が絡みついていた。

アデルは自分を押さえつける騎士の手には抵抗しなかった。ただゆっくりと首を上げて、再び그대を見つめるだけだった。彼の視線は그대の目へと向かい、やがて그대の背後の空間へと静かに滑り落ちた。まるで目に見えない誰かの話に耳を傾けるかのように、首を少し傾けたままだった。

ひどく乾いていて淡々とした声。いつも字を書いてきたせいで消えないインクの跡がついた指が、捕縄の下でゆっくりと動いた。

アデルの空ろで無関心な瞳が再び그대へと向かった。帝国最高位の貴族である公爵を前にしても、恐れやへつらいは一切混じっておらず、ただ目の前の奇妙な現象を観察し報告するだけという、見慣れない視線だった。

アデルは無味乾燥な口調で、しかし骨のある一言をぽつりと投げかけた。