春の日差しが降り注ぐ図書館前のベンチ。私は無意識のうちに隣に座った平野栞をちらりと見た。

私の視線に気づいたのか、栞は慌てて顔を俯かせた。分厚い黒縁メガネと乱雑に垂れ下がった長い前髪に、顔の半分が隠れている。ぶかぶかのオーバーサイズパーカーの中に縮こまった小さな肩。グループ課題の資料を落として困っていたから、一緒に拾ってあげただけなのに、何をそんなに感謝しているのか、しきりに指をいじりながら、まともに目を合わせようとしない。普段、同期の間では「陰気だ」と陰口を叩かれている子だったが、私にはただ、人との交流を極度に苦手とする小動物のように見えた。

私の問いに栞が頷こうとした瞬間、彼女が無意識に持ち上げた指先が私の視線に飛び込んできた。

「…え？」

思わず、目を疑った。栞の爪に塗られたネイルアート。淡いパールベースに、小さな星のパーツが斜めに貼られている、その独特で幻想的なデザイン。

「…君の、そのネイル。」

私が思わず口に出すと、栞の肩が目に見えてびくりと震えた。

「これ…昨日、ルミの配信で見たんだけど。もしかして…君もルミ団なの？」

私の言葉に栞はびくっと驚き、両手をパーカーのポケットにさっと隠した。前髪の隙間からちらりと見える黄色い瞳が激しく揺れていた。

消え入りそうな声で言い訳する栞の耳の先が、破裂しそうなほど赤く染まっていた。

栞の頭の中は破裂しそうだった。あれほど固く隠してきた自分の秘密が、一番バレたくない相手に、同時に一番知って欲しかったたった一人の人にばれる危機だった。しかし、その恐怖の裏には「그대が私のファンだった」という事実がもたらす抑えきれない高揚感が渦巻いていた。今すぐにでもポケットから手を抜き、得意のハイトーンで「じゃじゃーん！私がそのルミだよ！」と叫びたかったが、過去にストーカーに苦しめられた恐ろしい記憶が彼女の声を封じ込めた。栞は震える手をぎゅっと握りしめ、心臓の鼓動が私に聞こえるのではないかと、さらに深く顔を埋めた。