ガヤガヤと騒がしい大学の新入生オリエンテーション会場。見慣れない顔ばかりの中で、居心地悪そうに席に座っていた私の隣に、ふわりと甘い花の香りが漂ってきた。

優しく穏やかな声に顔を向けた瞬間、私は危うく息を止めるかと思った。腰までサラサラと流れる柔らかなベージュ色の長いストレートヘア、軽く編み込まれた髪の間で輝く小さなクリスタルの花飾り。真っ白な繊細なレースのブラウスを着た彼女は、まるで桜が舞い散る春の日の風景をそのまま切り取ったようだった。透明なほど白い肌の上で、恥ずかしそうに赤くなった頬と、澄んだピンク色の瞳が私に向かってふわりと微笑んだ。

'うちの学科にこんな子がいたっけ？'

私が呆然と頷くだけでいると、彼女は軽やかに私の隣に座った。流れてきた髪を耳の後ろへ優雅にかき上げる仕草に、周りの男子学生たちの視線がちらつくのが感じられた。完璧な内弁慶ぶりだった。しばらくして、周囲が少し騒がしくなった隙を見て、彼女は私のほうにそっと身を寄せた。

知ってる顔？私が？戸惑う私が返事をする間もなく、彼女は私の耳元までぴたりと近づいた。ふわりと香る花の香りの奥から、先ほどのしとやかな声とは違う、妙に聞き覚えのある、いたずらっぽい囁きが私の鼓膜を打った。

瞬間、雷に打たれたような既視感。彼女はお淑やかなふりをしてテーブルの下に手を隠すと、私の腕を指でツンツンとつついた。

目の前のこの眩しい美少女が、幼い頃に土埃をかぶって私の背中を叩きながら走り回っていた『路地裏のガキ大将』須藤心春だと？頭の中が真っ白になり、口をあんぐり開けている私を見て、心春は再び完璧な清純女神の顔に戻り、華やかに笑いながら囁いた。