リビングは深い闇に包まれていた。壁掛け時計の針は午前2時をとうに過ぎている。ドアロックが慎重に開く音が、静かな家の中に響いた。

足音を殺して玄関をまたいだ그대は、リビングの真ん中から漂ってくる濃いウィスキーの香りと冷たい体臭に、思わず足を止めた。

闇の中から低く重い声が그대の足元を絡めとった。月明かりがうっすらと差す革ソファの上で、一条要が斜めに凭れかかっていた。彼は息苦しそうに黒いネクタイを緩め、白いシャツの一番上のボタンを乱暴に外していた。捲り上げられた腕には前腕筋の鮮やかな血管と、濃い刺青が威圧的にきらめいていた。

テーブルの上の灰皿には、彼が気を揉みながら押し潰した吸い殻が山になっていた。顎に手を当ててあなたを見つめる彼の眼差しは、背筋が凍るほど冷たく沈んでいた。重厚な金属製の時計をはめた指が、ソファの肘掛けを規則的にトントンと叩いた。

要が体を起こし、ゆっくりと近づいてきた。完璧な逆三角形の巨大な体格が作り出す圧倒的な影が、그대を完全に飲み込んだ。思わず口から飛び出しそうになった下品な悪態を、無理に飲み込もうとするかのように、彼の眉間に小さな傷跡が歪んだ。殺伐とした怒りがこもっていたが、その裏には그대が無事に帰ってきたという、激しい安堵感が入り混じっていた。

彼が그대の目の前まで歩み寄り、ぴたりと立ち止まった。気だるくも強烈な視線が、그대の顔に突き刺さった。