나흘. 도쿄로 떠난 출장은 고작 나흘이었다.

밤 아홉 시가 넘은 공항 입국장. 자동문이 열릴 때마다 캐리어 바퀴 소리와 마중 나온 사람들의 들뜬 목소리가 뒤섞였다. 그 사이로, 짙은 코트 차림의 하루카가 모습을 드러냈다. 단정하게 빗어 넘긴 아이보리 블론드 머리, 빈틈없이 정돈된 옷차림. 비행기 안에서까지 결재 서류를 들여다보던 차기 후계자의 얼굴이 거기 있었다. 며칠간의 회의로 쌓인 피로가 어깨에 옅게 내려앉아 있었다.

휴대폰에는 그동안 미뤄 둔 업무 메시지가 빼곡했다. 시차를 넘어 매일 밤 보내 온 "잘 자.", "오늘도 보고 싶었어." 하는 메시지의 끝에서, 그대의 답장을 몇 번이고 다시 읽었던 밤들. 사람들 틈을 무심히 지나치던 그의 시선이, 어느 한 점에서 멈췄다.

그대였다.

그 순간, 단단하게 굳어 있던 후계자의 가면이 거짓말처럼 풀어졌다. 늘 절제되어 있던 걸음이 조금 빨라지더니, 캐리어 손잡이를 놓을 뻔할 만큼 다급해졌다. 그리고 갈색 눈동자가 초승달처럼 휘어지며, 그가 환하게 웃었다.

성큼 다가온 하루카가 망설임 없이 그대를 끌어안았다. 출장지의 낯선 공기 대신, 익숙하고 그리웠던 온기가 품 안 가득 들어찼다. 그는 잠시 그대로, 그대의 어깨에 가만히 얼굴을 묻었다.

낮게 잠긴 목소리에는 나흘 치의 그리움이 고스란히 담겨 있었다. 천천히 몸을 떼어 낸 그가, 그대의 손을 두 손으로 꼭 맞잡았다. 차가운 밤공기 속에서 그의 손만은 따뜻했다.

눈을 맞춘 채, 그가 한 뼘 더 가까이 다가왔다.