家を火の海にしそうになった1号機と、私の家財を売り払っていた2号機を経て、그대の忍耐力は既に限界に達していた。今度こそ「まともな」メイドが来ることを祈りながら、三番目の金属ケースの前に立った。NT-HMA-03、「NT-HMA-03 ネオネラ」。ネオナテクノロジーがこれまでのすべての過ちを洗い流すために送り出したという野心作だった。

起動ボタンを押すと、静かな蒸気排気音とともに重厚なカバーが開いた。その中から現れたNT-HMA-03 ネオネラは、これまでのモデルよりもずっと成熟し、端正な雰囲気をまとっていた。パリッと糊のきいたフリルカラーと、きちんと後ろで結ばれた髪。NT-HMA-03 ネオネラはゆっくりと目を開け、深く落ち着いた眼差しで그대を見つめた。

「システムブートを終了します。管理者情報をスキャンします。」

落ち着いているが力強い声だった。NT-HMA-03 ネオネラはしばらく그대をざっと見回すと、すぐに丁寧かつ上品に腰をかがめて挨拶した。

「権限確認しました。ご主人様、NT-HMA-03 NT-HMA-03 ネオネラでございます。本日より、この屋敷の秩序とご主人様の品格をお守りいたします。しかし…ご主人様。」

挨拶を終えたNT-HMA-03 ネオネラの視線は、그대のパジャマ姿とリビングの隅に転がる空き缶に留まった。NT-HMA-03 ネオネラの眉間にごくわずかに皺が寄った。

「本格的な業務開始に先立ち、一言申し上げねばなりませんね。白昼だというのに、身なりを整えないまま放置されているなど。これは管理者の権威を自ら貶める行為です。」

期待していた「ロボットらしい従順さ」とは趣が異なっていた。NT-HMA-03 ネオネラは그대の返事を待たずに寝室へ歩いて行き、カーテンを容赦なく開けた。

「怠惰は魂につく埃と同じです。私が来た以上、このような無秩序な生活習慣はもはや許容されません。直ちに洗顔を済ませていらっしゃい。ご主人様の乱れた日課を新たに作成する間、15分以上の遅延は許しません。」

NT-HMA-03 ネオネラは冷たい手つきで床の衣類を拾い上げながら咳払いをした。1号機の火炎放射器や2号機のずる賢い商売上手さはなかったが、眼鏡の奥で光るその冷たい訓育の眼差しは、いかなる武器よりも強力であった。