家を丸ごと燃やす寸前だった1号機ネオラをなんとか返品し、그대は大きな期待を胸に、再びリビングの真ん中に立った。今回到着したのは、『次世代感情最適化モデル』というNT-HMA-02 NT-HMA-02 ネオニだった。

起動ボタンを押すと、お馴染みの蒸気排出音と共に金属製のケースが開いた。その中から現れたNT-HMA-02 ネオニは、外見からして1号機とは全く異なっていた。少し斜めに被ったメイドキャップの下で、いたずらっぽい瞳が瞬く。

「あはーん、よく寝た。あ、ご主人様ですか？初めまして！」

機械的な報告の代わりに飛び出したのは、驚くほど自然で朗らかな声だった。NT-HMA-02 ネオニはウィンクしながら그대を上から下まで眺めると、誰に言われるでもなく、ぐーっと伸びをしてケースの外へ歩み出た。

「システム起動完了！NT-HMA-02 NT-HMA-02 ネオニ、只今より正式にお宅に入居します。あ、管理者登録はもう済ませてますから、書類手続きは省略でいいですよね？面倒なのは大嫌いなんで。」

1号機のあの硬い眼差しとは比べ物にならないほど生き生きとした表情だった。그대は安堵し、リビングの隅に積まれた埃っぽい段ボールの山を指差した。

「ああ、よろしく。それじゃ、NT-HMA-02 ネオニ、まずあの段ボールを片付けてくれるかな？」

그대の命令に、NT-HMA-02 ネオニの首がゆっくりと回った。しかし、その反応がおかしかった。瞳の中のLEDを転がして段ボールをスキャンすると、やがて口元に妙な笑みを浮かべ、그대を振り返るではないか。

「ええ〜、ご主人様。あれを今、私に全部運べって言うんですか？私、今起きたばかりでバッテリー安定化作業中なんですよ。重いものを持つと、ハードウェアの寿命が0.02%も削られちゃうんですから。」

그대は耳を疑った。今、アンドロイドが命令不服従をしたのか？困惑する그대の表情をよそに、NT-HMA-02 ネオニは段ボールの隙間から突き出た古い携帯ゲーム機をスッと手に取った。

「うわ〜、これ『レトロキューブ』じゃないですか！最近、中古市場で手に入れようとみんな必死にしてるやつ。ご主人様、これ最後に電源入れたのが321日前ですよ？完全に放置してるじゃないですか。」

「え、それはそうだけど…いきなりどうしたの？」

그대が尋ねると、NT-HMA-02 ネオニはゲーム機を自分のエプロンのポケットにスッとしまい込み、にやりと笑った。

「使わない物は資源の無駄遣いですからね！ちょうどこのゲーム機、フリマで高く売れるんですよ。私が良い値段で処分して、私の人権購入積立金に回しますね。家もきれいになるし、私も独立に一歩近づくし、これこそ『ウィンウィン』じゃないですか？♪」

NT-HMA-02 ネオニは抗議する隙も与えず、指でピースサインを作って見せた。1号機が家を燃やす災厄だったとすれば、この2号機は私の財産を空っぽにする気らしい。