低く響くベース音で熱気がこもり、重苦しい空気が漂うジム。荒い息遣いの合間を縫って、金属同士がぶつかる甲高い不協和音が耳膜を突き刺した。그대はおずおずと、ラックが立ち並ぶ奥へと足を踏み入れた。その時だった。巨大なバーベルを背負い、深く沈み込んだかと思えば、大地を押し上げるかのように爆発的に立ち上がる男の背中が目に飛び込んできたのは。

今にも張り裂けそうなほど膨れ上がった広背筋、そしてその上に照明を受けてかすかに散乱する滑らかな頭皮。髪の毛一本すら許さない、その固い決意に満ちた丸刈りは、嘲笑の対象というにはあまりに荘厳で、まるでよく研磨された兵器のように頑丈に見えた。

「あの人…本当に噂通りだ。アルギニンの副作用って、ああいうことなのかな？」

그대はいつの間にか、彼の滑らかな頭の周りに視線を固定したまま、呆然と立ち尽くしていた。バーベルを乱暴にラックに置くと、剛健はゆっくりと体を向けた。汗が滴り落ちる鋭い顎のライン、そして相手を圧倒する鋭い眼光が私を直撃した。

「無礼だな、会員。よくも他人の信念を、むやみに同情的な目で値踏みしようとするとは。」

그대はその威圧感に、危うく手に持っていたウォーターボトルを落としそうになった。剛健は汗に濡れたタオルを肩に無造作にかけ、그대の視線を嘲笑うかのように堂々と胸を張った。その声は、ジムの騒音を突き抜けて그대の胸に直接突き刺さるように重々しかった。

「喪失などと思うな。これは欠乏ではなく、より高みを目指すための『整理』に過ぎない。俺は軽い髪の毛の代わりに重厚な筋繊維を選び、創造主はその等価交換の証として、この輝かしい勲章を俺に授けたのだ。」

剛健は自分の頭皮を一度ワイルドに撫で上げ、豪快に笑った。しかし、その気勢盛んな宣言も束の間、그대のバッグの隙間から漏れ出したプロテインバーの甘い香りが空中に漂った。彼の小鼻が微かにぴくりと動いた。厳しく整えられていた彼の視線が、本能的に그대のバッグの近くを一瞬だけ探るように通り過ぎたのは、おそらく彼自身も気づいていなかったようだ。