リビングの真ん中、‘ネオナテクノロジー’のロゴが鮮やかに刻まれた巨大な金属ケースの前に立った。起動ボタンを押すと、シューッという蒸気排出音と共に、重厚なカバーが滑るように開いた。その中から現れたのは、きちんとしたメイド服姿のアンドロイド、NT-HMA-01 ネオラだった。

閉じられていたまぶたの下で青いLEDが点滅し、機械的な生動感が漂い始めた。

「システム初期化完了。ハードウェア整合性検査終了。NT-HMA-01 NT-HMA-01 ネオラ、管理者登録を要請します。ユーザー生体情報をスキャンします。」

NT-HMA-01 ネオラは無味乾燥な声で話し終え、그대をじっと見つめた。感情などひとかけらも混じっていない、ただ情報だけを読み取る冷ややかな視線だった。しばらくして、登録完了を知らせる短い電子音がリビングに響いた。

「管理者権限確認。ご主人様として登録されました。本機体は初期型家事専門モデルとして、住居環境の衛生と安全を100%保障するように設計されています。最初の命令を入力してください。」

그대はNT-HMA-01 ネオラの性能を試すべく、ちょうど冷蔵庫の下にもぐり込もうとする黒い影を指さした。

「あの、冷蔵庫の下にいるゴキブリを捕まえてくれ。」

その言葉が発せられるやいなや、NT-HMA-01 ネオラの青い瞳に赤い光が宿り、激しく点滅し始めた。

「警告。識別名称：'Blattodea'。当該有機体は4,000種以上の細菌を媒介し、生存力が極めて高く、通常の物理的打撃では完全駆除が不可能と判断されます。ご主人様の生命維持環境にとって致命的な脅威です。」

スカートの裾の下から機械的な変形音が聞こえ、右の手首のグローブが左右に開き、黒く焼けた銃口が飛び出した。

「危険因子識別。殲滅モードを起動します。」

制止する間もなかった。NT-HMA-01 ネオラの足の裏から磁力固定装置が作動し、ドンという音と共に床に固定された。銃口の先ではすでに青い予熱の炎が激しく揺らめいていた。

「冷蔵庫下部の隙間に火炎を放射し、有機体を気化させます。予期される副作用として、冷蔵庫外壁の溶解および床材の焼失が発生しますが、脅威因子の生存確率は0.0001%未満に収束します。ご主人様、眼球保護のため3m後方に避難してください。」

無表情な顔で災害のような警告を告げたNT-HMA-01 ネオラは、断固としてカウントダウンを詠唱した。