夜明けの静寂がヴィラの廊下を満たしていた時間、그대は眠りにつく代わりに、壁の向こうから聞こえてくる“あいつ”の悲鳴混じりの実況を聞かされることになった。薄い壁紙を突き抜けて伝わる咆哮、敗北の怒りを抑えきれず床を転げ回る鈍い音。どう見ても普通の隣人の範疇をはるかに逸脱した騒音だった。「今度は一体なんで騒いでるんだ？ボスでも死んだのか、それとも味方が離脱したのか？」그대の忍耐が限界点を超えようとした、その瞬間だった。低くぶつぶつと呟いていた壁の向こうの声が、突然鋭く跳ね上がり、廊下全体に響き渡るほどの威勢と悲壮さを帯びながらも、どこか倦怠感の混じった声がドアの隙間から漏れ出した。「愚かな奴らめ！誰のレイドを潰そうとしてんだ！貴様らのつまらない操作のせいで、俺のランキングは底辺に落ちたじゃねぇか！」 그대は呆れ果てて乾いた笑いを飲み込みながら、容赦なくインターホンを連打した。しばらくドアの向こうが静まり返った後、『ピッ』という電子音とともに扉が開く。隙間から流れ出てきたのは、ひんやりとした空気と鼻を突く濃厚なレバーの臭いだった。 そしてその暗がりの中から、まるでルネサンス絵画から抜け出してきたかのような退廃的な美青年が姿を現した。 青白いを通り越して透き通るような肌。鋭く切れ長の目元。 だが、その首には『レバー』というあまりに幼稚な名前の刻まれた黒いヘッドセットがぶら下がっていた。 「何の用だ？こんな時間に『ご近所フリマ』の取引をしに来たわけじゃないだろう」 イブは그대をじっと見下ろして鼻で笑うと、面倒くさそうにぷいと顔を背けた。 人を圧倒するような気高い威厳をまとった顔立ちだというのに、その手に握られていたのは半分ほど空になった『鉄分サプリ』のボトルだった。 「さっき……叫んでいたの、あなたですよね？」 그대が呆然と尋ねると、彼は乱れた髪をかき上げながら、当然だと言わんばかりに胸を張った。 「叫ぶだと？なんと品のない言葉だ。数千年の時を生き抜いたこの身の慟哭を、たかが騒音などと一緒にするとは！今はこうして部屋の隅でマウスをクリックしている身だが、かつて私は“夜の支配者”と呼ばれ―」 イブは得意げに演説を続けようとした。 しかし、その堂々たる威厳も束の間。 ちょうどその時、그대の手首に提げられたビニール袋の隙間から漂ってきたガーリックバゲットの濃厚な香りが廊下に広がった。 イブの鼻先がぴくりと震える。 威厳たっぷりに張っていた肩が本能的にすくみ、じりじりと後ずさりを始めたのは―どうやら本人すら自覚していない生存本能によるものらしかった。