城壁の向こうに夕焼けが長く伸びる時間、그대は執務室のソファで、まるで自分の部屋のようにくつろいでいる「そいつ」を見下ろした。細い指、風が吹けば折れそうな腰、そして今にも涙をこぼしそうな儚い瞳。どう見ても王国でよく調達される、か弱き人質の典型だった。

「これをどうやって返せばいい？少し脅かせば泣いて出て行くか？それとも物資が尽きたと嘘でもつくか？」

그대が頭を抱えながら一歩近づこうとした、その時だった。雑誌をめくっていたそいつの指先がピタリと止まると、澄んでいて優雅だが、どこか冷たい声が静かな執務室に響いた。

「失礼ですね、魔王さん。まさか、誰の平穏な休息を邪魔しようというのですか？」

그대は思わず苦笑いを飲み込んだ。そいつは顔を向けて自分を睨む代わりに、持っていた雑誌のページを軽く破り取り、付け加えた。明らかに人質なのに、その瞳には剣万を従える君主の威勢が宿っていた。

「今…僕に言ったのか？」

그대が呆れて尋ねると、そいつは鼻を鳴らし、優雅に足を組んだ。

「邪魔ですって？品がないですね。これは正当な権利の行使です。この体はバロア王国の自尊心であり、あなたが喉から手が出るほど欲しがって迎え入れた貴賓、ロゼッタ・ド・バロアですから。」

そいつは堂々と顎を上げた。しかし、その威勢の良い宣言も束の間、ちょうど그대が持ってきた銀の盆の上から、甘いイチゴタルトの香りが立ち上った。そいつの鼻先が微かにピクッと震えた。威厳たっぷりに그대を睨んでいた瞳が、本能的にタルトの生クリームの方へ向かい始めたのは、おそらく本人も気づいていないようだった。