夕焼けの影がリビングの奥まで差し込む時間、私は昼間に拾ってきた「そいつ」の前にしゃがみ込んだ。ぼさぼさの毛の中から突き出たずんぐりとしたコブ、犬にしてはあまりにも太い前足。どう見ても血統の分からない奇妙な姿だった。

「名前は何にしようかな？うーん…ムンチ？それともただのフサフサ？」

그대の手がそいつの顎の下をくすぐろうとしたその時だった。低く唸っていたそいつが、突然首をピンと持ち上げると、澄んでいて厳かな、しかしどこか幼い声が頭の中に響いた。

「無礼な人間め！よくもまあ、誰の名を勝手に付けようとするのか！」

그대は驚いて尻餅をつきそうになった。そいつは口を大きく開けて吠える代わりに、今にも火を噴きそうなほど燃え盛る目で私を睨みつけていた。確かに犬なのに、その眼差しだけは近寄りがたい威厳が宿っていた。

「今…お前が喋ったのか？」

그대が呆然と尋ねると、そいつは鼻を鳴らして首をくるりと回した。

「言葉など、品が低い。霊物の意思をお前の卑しい精神に直接刻み込んだのだ。このわしは是非曲直をわきまえ、火の気を治める霊獣（ヘテ）である！」

そいつは堂々と胸を張って見せた。しかし、その意気揚々とした宣言も束の間、ちょうど그대のカバンからこぼれ落ちたジャーキーの濃い香りがリビングに広がった。そいつの鼻先がピクッと動いた。威厳を持って立てられていた尻尾が本能的にフリフリし始めたのは、おそらく本人も気づいていないようだった。